Download.dk BlogDer var engang, hvor et nyt computerspil betød en tur i en fysisk butik. Man kom hjem med en stor papæske, en manual og en eller flere CD-ROM’er, og derefter kunne installationen begynde. Senere blev æskerne afløst af downloads, mens vi i dag er nået til et punkt, hvor en del spil slet ikke behøver at befinde sig på computeren. De kan startes direkte i browseren.
Det gælder alt fra små puslespil og strategispil til langt mere avancerede spil med grafik, lyd og multiplayer. Også pengespil er rykket ind i browseren, og danske spillere kan i dag eksempelvis finde spil uden om ROFUS på udenlandske casinosider uden først at installere et program. Det er blot ét eksempel på en langt større udvikling: Grænsen mellem hjemmesider, software og spil er blevet betydeligt mindre tydelig.
Dengang et spil fyldte på hylden
I 1990’erne var det fysiske medie en naturlig del af computerspil. Først var det disketter og siden CD-ROM’er og DVD’er. Store spil kunne kræve flere skiver, og installationen var en del af oplevelsen.
Det kunne også være lidt af en prøvelse. Havde computeren ikke nok ledig plads, måtte noget andet slettes. Manglede man en driver, eller var grafikkortet ikke understøttet, kunne en ellers lovende aften hurtigt ende med fejlsøgning.
Alligevel havde de fysiske spil noget særligt over sig. Æsken stod på reolen, manualen kunne læses, og man ejede noget konkret. Den del af spilkulturen er ikke helt forsvundet, men for PC-spillere er den blevet langt mindre dominerende.
Downloads ændrede det hele
Da internetforbindelserne blev hurtigere, blev det pludselig realistisk at hente hele spil over nettet. Det gjorde distributionen langt lettere for både spillere og spiludviklere.
Platforme som Steam var med til at gøre digitale spilbiblioteker almindelige. I stedet for at holde styr på skiver kunne man have sine spil samlet på en konto og hente dem igen, når man fik en ny computer. Samtidig blev opdateringer langt lettere at distribuere.
Det ændrede også vores forventninger. Tidligere købte man som udgangspunkt et færdigt produkt. I dag kan et spil blive opdateret i årevis med nye baner, figurer og funktioner. Nogle spil ændrer sig så meget undervejs, at den version, man spiller fem år efter lanceringen, kun minder lidt om den oprindelige.
Så kom mobilen
Smartphonen skabte endnu et skifte. Pludselig behøvede man hverken en spillekonsol eller en kraftig PC for at spille.
Mobilspil gjorde samtidig korte spilsessioner almindelige. Man kunne spille fem minutter i bussen eller venteværelset og fortsætte senere. Det var en anden måde at tænke spil på end de lange aftener foran computeren.
Appbutikkerne gjorde installationen næsten usynlig. Et tryk på skærmen, lidt ventetid, og spillet var klar. For mange mennesker blev mobilen derfor deres primære spillemaskine, også selv om de aldrig ville beskrive sig selv som gamere.
Browseren voksede også op
Browserspil er bestemt ikke noget nyt. Mange husker sikkert små Flash-spil fra 00’erne, som kunne startes direkte fra en hjemmeside. De var ofte simple, men havde én stor fordel: Man skulle ikke installere noget.
Flash forsvandt efterhånden, men idéen gjorde ikke. Moderne webteknologier har gjort det muligt at skabe langt mere avancerede spil, der afvikles direkte i browseren.
Det har gjort browseren til en reel platform for underholdning. Kortspil, skak, strategispil, casino, quizzer og forskellige multiplayer-spil kan startes næsten med det samme. Man åbner en side og går i gang.
Det lyder måske som en lille forskel, men bekvemmelighed betyder meget. Hver gang et ekstra trin fjernes, bliver tærsklen for at prøve et spil lavere.
Cloud gaming tager idéen endnu længere
Cloud gaming vender på sin vis tilbage til en gammel idé: Den computer, man sidder foran, behøver ikke selv udføre alt arbejdet.
Spillet kører på en kraftig server et andet sted, mens billede og lyd streames til spillerens skærm. Tastetryk og bevægelser sendes den anden vej. Har man en hurtig og stabil internetforbindelse, kan man derfor i princippet spille krævende titler på hardware, som ellers aldrig ville kunne trække dem.
Der er stadig udfordringer. Forsinkelser kan mærkes i hurtige spil, og forbindelsen skal være stabil. Men teknologien viser meget godt, hvor udviklingen bevæger sig hen. Selve enheden betyder mindre end tidligere.
[]()Downloaden er dog ikke død
Det betyder ikke, at traditionelle downloads er på vej væk. Tværtimod giver installation lokalt stadig god mening, især ved store spil, hvor reaktionstid og grafisk kvalitet er afgørende.
Et installeret spil er heller ikke afhængigt af, at en server et andet sted fungerer hvert eneste sekund. Det kan være en væsentlig fordel.
Derfor kommer fremtiden næppe til kun at bestå af én måde at spille på. Vi vil fortsat downloade store spil, hente små spil som apps og starte andre direkte i browseren. Cloud gaming kommer oveni.
Den store forskel er valgfriheden.
For 30 år siden var spørgsmålet typisk, om computeren havde plads nok på harddisken, og om CD-ROM-drevet virkede. I dag kan spørgsmålet lige så godt være, om man overhovedet behøver at installere noget.
Det er gået stærkt. Og sandsynligvis er browseren, mobilen og skyen kun endnu et kapitel i historien om, hvordan vi spiller.
